NASA 和 ESA 就将火星样本送回地球的后续步骤达成一致

该机构的毅力号火星车将在火星上建立第一个样本库。

10 月 19 日，NASA 与其合作伙伴 ESA（欧洲航天局）达成了一项正式协议，这项史无前例的从火星返回经过科学选择的样本的运动的下一步。这两个机构将继续在火星上建立一个样本管仓库。样本库或缓存将位于“三岔口”，该区域位于 Jezero Crater 古老河流三角洲底部附近。

这个缓存将包含来自火星表面精心挑选的岩石的样本——这些样本可以帮助讲述 Jezero 陨石坑的历史故事以及火星如何演化，甚至可能包含古代生命的迹象。科学家们认为，来自三角洲细粒沉积岩的取芯样本——数十亿年前沉积在一个湖泊中——最有可能包含在火星气候与今天大不相同时是否存在微生物生命的指标。

参与火星样本返回活动的亚伦·亚齐（Aaron Yazzie）解释了美国宇航局喷气推进实验室正在进行的工作，以使装满该机构毅力号火星车采集的火星岩芯样本的样本管安全返回地球。

学分：NASA/JPL-Caltech

华盛顿 NASA 总部科学副署长 Thomas Zurbuchen 说：“以前从未收集过来自另一个星球的科学策划的样本并将其送回地球。” “美国宇航局和欧空局已经审查了提议的地点和最快将在下个月部署到这个缓存的火星样本。当第一根管子被放置在地表时，这将是太空探索的历史性时刻。”

样本缓存——毅力号将保留在船上的一组副本——是确保任务成功的稳健计划的一部分。作为活动的一部分，毅力号火星车将是将收集到的样本运送到火星运载火箭的主要手段。三叉存储库将作为备份，托管重复集。

“选择火星上的第一个仓库使这次探索活动变得非常真实和切实。现在我们有一个地方可以重新访问，那里有样品等着我们，”欧空局人类和机器人探索主任大卫帕克说。“我们能够在活动的早期实施这一计划，证明了致力于毅力和火星样本返回的国际工程师和科学家团队的技能。火星样本的第一个仓库可以被认为是火星样本归还活动的主要降低风险步骤。”

活动的第一步已经在进行中。自 2021 年 2 月 18 日毅力号降落在 Jezero 陨石坑以来，火星车已经探索了 8.2 英里（13.2 公里）的火星表面，并在前两次科学活动中收集了 14 个岩芯样本。在其第一次科学运动过程中，火星车探索了火山口的底部——以前的湖床——发现了火成岩，火成岩是由岩浆在地下深处或在地表的火山活动期间形成的。第二次科学运动的重点是对沉积岩的研究，沉积岩是在不同大小的颗粒沉积在曾经的水环境中时形成的。

漫游者还收集了一个大气样本和三个见证管。见证管包含有助于识别在采样操作期间可能来自流动站的管中潜在的陆地污染的材料。

加州帕萨迪纳加州理工学院的 Perseverance 项目科学家 Ken Farley 说：“虽然一旦这些试管被丢弃，一个重要的任务里程碑就会发生，但这并不意味着 Perseverance 的探索或样本收集已经结束——而不是遥遥无期。” “接下来，我们将前往三角洲顶部，前往卫星图像显示地质丰富的区域，进行科学调查并收集更多岩芯。Mars Sample Return 将有很多很棒的东西可供选择。”

另一个重要里程碑是，火星样品返回计划于 10 月 1 日进入初步设计和技术完成阶段，即 B 阶段。在此阶段，该活动的重点是完成技术开发、工程原型设计、软件和传统硬件评估和其他风险缓解活动。

学分：NASA/JPL-Caltech

该插图展示了多个机器人的概念，这些机器人将联合起来将美国宇航局的火星恒心漫游者从火星表面收集的岩石和土壤样本运送到地球。

学分：NASA/JPL-Caltech

更多关于活动

NASA-ESA 火星样本返回活动将通过使用世界上最先进的仪器将科学选择的样本带到地球进行研究，从而彻底改变人类对火星的理解。该活动将实现太阳系探索目标，这是自 1970 年代以来的高度优先事项，也是美国国家科学院最近三期行星十年调查的重点。

这种战略性的 NASA 和 ESA 合作伙伴关系将是第一个从另一个星球返回样本的任务，也是第一个从另一个星球表面发射的任务。毅力号在探索古代河流三角洲期间收集的样本被认为是揭示火星早期演化的最佳机会，包括生命的潜力。通过更好地了解火星的历史，我们将提高对太阳系中所有岩石行星的了解，包括地球。

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